Plik z rozszerzeniem .m3u to tekstowy plik listy odtwarzania multimediów, służący do przechowywania ścieżek do plików audio, wideo lub strumieni internetowych.
Plik m3u nie zawiera samych multimediów, ale wskazuje na ich lokalizacje – mogą to być ścieżki bezwzględne, względne lub adresy URL plików audio, wideo czy transmisji online. Format ten został pierwotnie opracowany dla programu Winplay3 firmy Fraunhofer, ale obecnie obsługuje go większość odtwarzaczy muzycznych i multimedialnych (np. VLC, Winamp, iTunes).
Najważniejsze cechy plików .m3u
- Są to zwykłe pliki tekstowe – można je edytować w prostym edytorze tekstu (np. Notatnik);
- Rozszerzenie .m3u oznacza domyślne kodowanie systemowe (np. Windows-1250), natomiast .m3u8 to wersja kodowana w UTF-8 (przydatna dla znaków diakrytycznych i międzynarodowych);
- W plikach można umieszczać ścieżki do lokalnych plików, ścieżki względne oraz linki do streamów internetowych – daje to szerokie zastosowanie;
- M3U jest szeroko wykorzystywany, zwłaszcza w serwisach streamingowych (np. IPTV), internetowych stacjach radiowych i zarządzaniu muzyką na komputerze;
- Format nie ma oficjalnej specyfikacji – to tzw. de facto standard;
- Zaletą jest prostota, przez co pliki .m3u są kompatybilne z wieloma programami i systemami operacyjnymi.
Plik m3u można łatwo stworzyć lub edytować samodzielnie, a jego głównym zadaniem jest organizowanie i szybkie zarządzanie zasobami multimedialnymi na różnych platformach.
